Thợ lặn Ý khôi phục truyền thống hàng thế kỷ để giúp cứu cá rô châu Âu

Hồ Maggiore dài 40 dặm của Ý nổi tiếng với Quần đảo Borromean, điểm xuyết những cung điện từ thế kỷ 16 và vườn bách thảo xanh tươi cũng như các thị trấn ven biển đẹp như tranh vẽ, bao gồm Verbania, Arona và Stresa. Năm 1918, Ernest Hemingway đã dành vài ngày ở Stresa để hồi phục sau Thế chiến thứ nhất – một trải nghiệm đã truyền cảm hứng cho cuốn tiểu thuyết Giã từ vũ khí năm 1929 của ông .

Yên tĩnh hơn Hồ Como gần đó, Hồ Maggiore vẫn giữ được bản sắc của mình dù là một điểm đến du lịch nổi tiếng. Người dân địa phương có mối liên kết chặt chẽ với hồ, thể hiện qua các sự kiện thường niên như “Người dân trên hồ và sông”, một lễ hội tôn vinh cuộc sống bên hồ thông qua các buổi biểu diễn sân khấu, hội thảo giáo dục và các món ăn địa phương do đầu bếp chế biến. Các công thức nấu ăn dựa trên cá nước ngọt, như risotto với cá rô châu Âu, là một phần quan trọng trong ẩm thực địa phương. Đối với món ăn mang tính biểu tượng này, thường được coi là món ăn chủ yếu trên các blog về ẩm thực địa phương, cơm được ninh từ từ trong nước luộc làm từ cá vụn và bên trên là phi lê cá nấu với bơ và cây xô thơm.

Phong cảnh xung quanh Hồ Maggiore không khác mấy so với những gì đã truyền cảm hứng cho Hemingway một thế kỷ trước. Các địa danh như Grand Hotel des Iles Borromées lịch sử, nơi Hemingway ở lại, và tu viện Santa Caterina del Sasso bên vách đá từ thế kỷ 13 vẫn giữ được nét quyến rũ nguyên vẹn. Nhưng bên dưới mặt hồ, mọi thứ đang thay đổi với tốc độ chóng mặt.

Trong những năm gần đây, số lượng cá rô châu Âu ( Perca fluviatilis ) đã giảm dần do tác động tổng hợp của biến đổi khí hậu, ô nhiễm và đánh bắt quá mức. Để chống lại xu hướng này, một nhóm thợ lặn và nhà làm phim địa phương đang làm sống lại một truyền thống đã mất: biến những cành cây được bố trí cẩn thận thành vườn ươm cá nhân tạo.

Một hệ sinh thái đang gặp rắc rối

Hồ Maggiore là một phần của lưu vực sông Ticino, một trong những hành lang hoang dã lớn nhất ở châu Âu. Trải dài 255 dặm từ dãy Alps đến Biển Adriatic, lưu vực sông Ticino là nơi sinh sống của các loài bị đe dọa như cá tầm Adriatic, tôm càng trắng và cóc Ý. Môi trường sống tạo nên khu vực rộng gần 4.000 dặm vuông đang bị đe dọa từ nông nghiệp thâm canh và công nghiệp hóa, và hiện là một phần của Chương trình Cảnh quan & Cảnh quan Biển có Nguy cơ Tuyệt chủng, một dự án phục hồi đa dạng sinh học do Sáng kiến ​​Bảo tồn của Đại học Cambridge dẫn đầu.

Một nạn nhân là loài cá rô châu Âu ngon lành, một loài cá nước ngọt cỡ trung bình có bụng màu vàng và sọc đen, đóng vai trò quan trọng trong sự đa dạng sinh học của hệ sinh thái rộng lớn hơn này. Cá rô châu Âu ăn động vật không xương sống, bao gồm cả ấu trùng và các loài cá nhỏ hơn như Alburnus arborella , một loài cá vây tia thuộc họ cá chép. Eugenio Manghi, một nhà tài liệu và tác giả của cuốn sách, cho biết số lượng cá rô châu Âu ít hơn có thể dẫn đến có nhiều cá nhỏ hơn nhưng cũng làm giảm nguồn thức ăn ở đáy chuỗi thức ăn, chẳng hạn như rong biển, thực vật thủy sinh và sinh vật phù du mà nhiều loài khác phụ thuộc vào. một cuốn sách những năm 1990 về các hồ tiền Alpine, trong một cuộc phỏng vấn qua điện thoại. Manghi cho biết thêm: “Các hệ sinh thái phụ thuộc vào từng phần của chuỗi thức ăn để duy trì tương đối ổn định”. “Sự suy giảm của cá rô châu Âu đang gây nguy hiểm cho sự cân bằng của hệ sinh thái.”

Mặc dù đánh bắt cá không còn là động lực của nền kinh tế địa phương—ngày nay chỉ có một số ít ngư dân chuyên nghiệp làm việc, giảm so với con số hơn một trăm vào những năm 1960—đánh bắt cá quy mô nhỏ vẫn là một khía cạnh quan trọng của cuộc sống quanh Hồ Maggiore. Người dân địa phương thường câu cá trên bờ hồ hoặc trên những chiếc thuyền nhỏ sau giờ làm việc hoặc vào cuối tuần. Sản phẩm đánh bắt phổ biến là cá trắng thông thường ( Coregonus lavaretus ), cá gián thông thường ( Rutilus rutilus , được người dân địa phương gọi là gardon ), zander ( Sander lucioperca ) và cá rô châu Âu.

Giorgio Brovelli, một ngư dân chuyên nghiệp và chủ tịch một hợp tác xã đánh cá ở thị trấn Lesa, cho biết: “Có ít cá rô châu Âu hơn so với khi tôi bắt đầu vào những năm 1960”. “Vào những năm 1960, ngư dân có thể câu được trung bình 66 pound cá rô châu Âu mỗi ngày, trong khi ngày nay họ có thể câu được nhiều nhất từ ​​11 đến 13 pound.”

Vua của hồ

Viviana Guenzi, người gốc Hồ Maggiore và là tác giả của một blog về truyền thống địa phương, lớn lên ở Meina, một thị trấn nhỏ ở bờ tây hồ. Đánh bắt và nấu cá rô châu Âu, hay còn gọi là pesce persico , theo cách gọi của người dân địa phương, đã trở thành truyền thống gia đình qua nhiều thế hệ. Khi còn nhỏ, cô thường dành những buổi chiều mùa hè để bắt cá cùng ông nội. Sau đó, bà của cô sẽ biến món đánh bắt trong ngày thành những bữa ăn ngon như cá rô áp chảo với bơ và cây xô thơm, phi lê cá rô ngâm và món risotto truyền thống với cá rô. “Cá Persico là vua của hồ,” cô nói. “[Nó] là một phần bản sắc chung của chúng tôi.”

Tuy nhiên, trong những thập kỷ gần đây, Guenzi đã chứng kiến ​​sự thay đổi trong cách mọi người liên quan đến hồ. Cô nói: “Cho đến thế hệ ông bà tôi, mọi người đều có rất nhiều kiến ​​thức và sự tôn trọng đối với hồ. “Ngày nay, một số trẻ thậm chí còn không thể nhận biết được các loài cá khác nhau”.

Bắt đầu từ thế kỷ 17, ngư dân trên Hồ Maggiore đã tạo điều kiện thuận lợi cho việc sinh sản của cá rô bằng cách tạo ra các lò ấp cá dưới nước. Những loài cá đầy màu sắc này sinh sản bằng cách lắng đọng những sợi sền sệt chứa đầy trứng dọc theo thực vật thủy sinh, như được trình bày chi tiết trong luận án về sinh sản cá rô châu Âu của nhà quản lý động vật hoang dã Riccardo Lattuada.

60.000 đến 120.000 quả trứng trên mỗi sợi dây giống sứa này, dài tới 7 feet, có cơ hội nở tốt nhất nếu chúng treo trên thực vật thủy sinh. Pietro Volta, nhà nghiên cứu cấp cao về sinh thái cá tại Hội đồng Nghiên cứu Quốc gia Ý, cho biết: “Trứng lơ lửng có khả năng tiếp cận oxy tốt hơn so với trứng ở đáy hồ”.

Với suy nghĩ này, ngư dân sẽ đặt những bó cành cây dưới đáy hồ để làm tổ cho cá rô châu Âu.

Guenzi nói: “Người dân hiểu rằng sinh kế của họ phụ thuộc vào việc bổ sung nước cho hồ”. Vào thời kỳ đỉnh cao của ngành, hàng nghìn pound cá rô châu Âu bị đánh bắt mỗi ngày.

Ngư dân địa phương nhớ lại việc học về truyền thống này từ các thế hệ trước. “Cả ông nội và cha tôi đều từng làm nghề này,” ngư dân chuyên nghiệp Brovelli nói. Các ngư dân sẽ tụ tập vào mùa đông, trước khi bắt đầu mùa sinh sản của cá rô châu Âu vào tháng 4 và tháng 5, và biến những bó cành cây thành vườn ươm dưới nước. Như Brovelli giải thích, những bó này được thả xuống đáy hồ và xếp thành những túp lều dưới nước cao 30 foot, được gọi là legnaie . Các cấu trúc này được cố định vào đáy hồ bằng đá ở độ sâu từ 30 đến 130 feet, cung cấp nơi làm tổ an toàn cho cá rô châu Âu, một loài chuyên tìm kiếm thảm thực vật thủy sinh và gỗ ngập nước để sinh sản. Brovelli nhớ những ngư dân lớn tuổi đã lắp đặt tới 80 lò ấp trong một năm.

Guenzi nói: “Đây là một truyền thống chân thành đối với toàn bộ cộng đồng,” đồng thời cho biết thêm rằng các thị trấn sẽ tổ chức các lễ hội để kỷ niệm nghi lễ mùa đông được yêu thích.

Stefano Ruffoni, ngư dân thế hệ thứ ba và chủ sở hữu của Ristorante Italia trên Đảo Borromean được gọi là Đảo Ngư dân ( Isola dei Pescatori ) cho biết: “Legnaie là một truyền thống xuất phát từ sự hiểu biết sâu sắc về cá địa phương và môi trường” .

Ngư dân sẽ sử dụng các loại cây như nguyệt quế và cây nho vì chúng dễ phân hủy và chứa các vi sinh vật có thể nuôi cá trong quá trình này.

Sau khi lắp đặt, các vườn ươm cần được kiểm tra và bảo trì định kỳ. Như Ruffoni giải thích, những người chăm sóc chúng thỉnh thoảng sẽ nhấc các bó lên khỏi mặt nước, làm sạch bùn và mảnh vụn. “Các ngư dân sẽ vẽ bản đồ để ghi nhớ vị trí của mỗi legnaia ,” Brovelli giải thích, sử dụng các nhà thờ hoặc ngôi nhà ven hồ làm điểm mốc. Các nhà khảo cổ đã tìm thấy những bản đồ như vậy có niên đại từ thế kỷ 17.

Sau quá trình công nghiệp hóa của Ý vào những năm 1950 và 1960, nền kinh tế địa phương chuyển từ nông nghiệp và đánh cá tự cung tự cấp sang công nghiệp và du lịch, dẫn đến việc từ bỏ truyền thống hàng thế kỷ này.

Pier Paolo Gibertoni, một nhà sinh vật học biển chuyên về cá nước ngọt cho biết: “Số lượng cá rô châu Âu bắt đầu giảm vào những năm 1980”. Ô nhiễm từ các nhà máy gần đó cùng với sự xuất hiện của các loài săn mồi không bản địa như cá da trơn wels ( Silurus glanis ), được người dân địa phương gọi là pesce siluro và áp lực gia tăng của các loài săn mồi hiện có như chim cốc đã đóng một vai trò trong sự diệt vong của loài cá rô châu Âu.

Gibertoni cho biết thêm: “Sự gia tăng hoạt động của con người trên bờ hồ dẫn đến rất nhiều vật liệu bị đổ xuống hồ”. Kết quả là, chất nhầy, hay nước mũi biển—một chất hữu cơ dạng sền sệt được tạo thành từ thực vật và động vật đã phân hủy—hiện bao phủ phần lớn thực vật thủy sinh trong hồ và môi trường sinh sản của cá rô.

Khôi phục nghề đánh cá truyền thống

Matteo Felici, một người gốc Hồ Maggiore, lớn lên đã nghe về chiếc legnaie từ ông bà của mình. Là một thợ lặn chuyên nghiệp và nhà làm phim dưới nước, ông cũng đã tận mắt chứng kiến ​​sự suy giảm của loài cá rô châu Âu. Anh nói: “Khi tôi bắt đầu lặn biển ở hồ cách đây 20 năm, nơi đây có nhiều sự đa dạng hơn.

Năm 2017, cùng với hai người bạn là thợ rèn kiêm ngư dân Roberto Barbieri và thuyền trưởng Paolo Ciapparelli, anh đã mua và tân trang lại một chiếc thuyền sắt cũ có tên La Pinta . Vài tháng sau, bộ ba thành lập tổ chức phi lợi nhuận cùng tên La Pinta, chuyên bảo tồn môi trường, đánh bắt bền vững và vận động cho hồ.

Một trong những nhiệm vụ đầu tiên của tổ chức là khôi phục lại truyền thống truyền thống. Vào tháng 3 năm 2017, nhóm nghiên cứu đã cẩu những bó cành cây đan xen vào nhau lên boong tàu La Pinta và chèo thuyền đến một địa điểm cách bờ không xa. Felici và các tình nguyện viên khác từ câu lạc bộ lặn ở thị trấn ven hồ Belgirate đã lặn xuống độ sâu 36 feet và lắp đặt các lồng ấp dưới đáy hồ.

Felici nói: “Trong năm đầu tiên, chúng tôi đã thử nghiệm. “Ban đầu, chúng tôi lắp đặt các vườn ươm bằng cách ngâm từng bó hoa vào nước, nhưng sau đó chúng tôi biết rằng việc buộc chúng lại với nhau bằng cấu trúc kim loại sẽ dễ dàng hơn và sau đó nhấn chìm chúng”.

Hiện nay, mỗi chiếc legnaia được làm từ 24 bó được sắp xếp theo hình kim tự tháp có chiều cao khoảng 6,5 feet. Giống như những người đi trước, nhóm nghiên cứu cũng biết được rằng một số loài thực vật có tác dụng tốt hơn những loài khác. Như Giovanni Fasoli, nhà sinh vật học và thành viên của La Pinta, giải thích, cành cây tiêu huyền đặc biệt tốt vì chúng sống lâu và cung cấp chất dinh dưỡng cho cá sơ sinh.

Trong năm đầu tiên của dự án, La Pinta báo cáo rằng gần 100% số trứng được tìm thấy trong các vườn ươm của họ đã nở thành công. Vào năm 2021, ước tính có khoảng 10 triệu quả trứng nở trong ba vườn ươm được lắp đặt ở Lesa và Arona. Dữ liệu được thu thập thông qua quan sát hàng tuần của thợ lặn và cảnh quay được chụp bằng camera dưới nước.

Felici và Fasoli đều là những nhà làm phim và họ quan tâm đến việc ghi lại quá trình tái tạo loài cá rô châu Âu trên máy ảnh. Felici cho biết: “Mục tiêu chính của chúng tôi là quay phim quá trình nở của các sợi trứng, điều mà trước đây chưa ai làm được”. Họ lắp đặt một camera dưới nước 24/7 nhờ sự trợ giúp kỹ thuật của Emanuele Coppola, một kỹ sư và nhà bảo tồn, người có hàng chục năm kinh nghiệm quay phim loài hải cẩu thầy tu Địa Trung Hải đang có nguy cơ tuyệt chủng. Nhưng trong quá trình thực hiện, họ nhận ra rằng chiếc máy ảnh này mang lại cái nhìn thoáng qua về một thế giới thường bị bỏ qua.

Camera cho thấy một hệ sinh thái nhỏ bắt đầu hình thành xung quanh các lò ấp. Hạt bí ngô ( Lepomis gibbosus ), cá pike phương bắc ( Esox lucius ) , cá da trơn và chim cốc đều được phát hiện bơi quanh legnaie. Fasoli cho biết: “Chúng tôi nhận ra rằng máy ảnh có thể giúp chúng tôi hiểu được cảnh quan đang thay đổi của hồ theo thời gian thực”.

Nhóm hiện đang vận hành hai máy ảnh dưới nước, có biệt danh là “persicams”: một ở gần Arona và một ở thị trấn ven biển Pallanza. Đoạn phim từ camera ở Arona được phát trực tuyến trên kênh YouTube của tổ chức 24/7, trong khi video từ camera ở Pallanza được truyền tới màn hình được lắp đặt bên trong một quầy bán vé phà cũ trên lối đi dạo ven hồ.

“Mọi người nghĩ rằng cuộc sống dưới nước trong hồ thật nhàm chán,” Felici nói. “Nhưng máy ảnh của chúng tôi đang cho thấy cuộc sống dưới bề mặt phong phú như thế nào.”

Đoạn phim ghi lại những đàn cá rô châu Âu đầy màu sắc, chim cốc lặn mũi và cá da trơn lù lù thu hút rất nhiều sự chú ý. Felici cho biết: “Mọi người thường dành 30 giây cho một video trên internet nhưng người dùng ở lại trung bình 5 phút trên trang YouTube của chúng tôi”. “Rất nhiều người, đặc biệt là khách du lịch, dừng lại và xem đoạn phim bên trong gian hàng”.

Felici và Fasoli đều quen với việc quan sát cuộc sống dưới nước trong các buổi lặn biển, nhưng họ nhận thấy rằng máy ảnh mang lại cách quan sát các loài thủy sinh mà không cần sự can thiệp của con người. Bằng cách này, họ có thể nhận thấy hành vi bất thường. Hai năm trước, cá pike, một loài cá thường sống đơn độc, được phát hiện đang tìm kiếm thức ăn gần các lò ấp theo đàn 20 con, trong khi một số con đực dường như thay đổi màu sắc để trông giống con cái và đến gần chúng hơn trong mùa sinh sản.

Khi sự quan tâm đến dự án ngày càng tăng, nhóm đã có được một mạng lưới những người ủng hộ và tình nguyện viên từ các hiệp hội lặn biển địa phương. Hiện họ đang vận hành 21 lò ấp ở các địa điểm khác nhau quanh hồ, những nơi đã tạo điều kiện chung cho việc ấp hàng triệu quả trứng cho đến nay.

Gibertoni giải thích rằng, ngoài việc cung cấp một môi trường sống lý tưởng cho sinh sản, legnaie còn có thể che chở cho trứng khỏi sự tấn công của cá da trơn và chim cốc. Fasoli cho biết, họ cũng đang tạo ra một hệ sinh thái dưới nước sống động vào thời điểm các hệ thống nước ngọt đang mất oxy với tốc độ nhanh chóng do biến đổi khí hậu; khi nồng độ oxy giảm xuống, nhiều phần của hồ trở nên không thể sống được cho cá.

Khi tin tức lan truyền, những người ở gần các hồ khác đã tỏ ra quan tâm đến kỹ thuật bảo tồn được hồi sinh. Vài tháng trước, chi nhánh phi lợi nhuận của nhà sản xuất thiết bị nhà bếp Fantini đã yêu cầu La Pinta lắp đặt hai lò ấp ở Hồ Orta, một hồ nước nằm ngay phía tây Hồ Maggiore đang được làm sạch sau nhiều thập kỷ ô nhiễm công nghiệp.

Một trong những mục tiêu của nhóm là mọi thị trấn trên Hồ Maggiore đều tiếp nối truyền thống hàng thế kỷ này. Thách thức lớn nhất cho đến nay là nguồn tài trợ. Với phần lớn nỗ lực của đội được bao phủ bởi sự đóng góp nhỏ của hội đồng thành phố địa phương và Liên đoàn câu cá thể thao và hoạt động dưới nước của Ý, đội hiện đang tìm kiếm các công ty tư nhân và huy động vốn từ cộng đồng để tài trợ cho công việc của họ. Felici nói: “Hiện tại, chúng tôi có mười thợ lặn bảo trì cả máy ảnh chân dung và máy ảnh dưới nước, nhưng chúng tôi muốn đào tạo thêm nhiều người hơn trước mùa sinh sản vào mùa xuân tới.”

La Pinta cũng đang hợp tác với các tổ chức như Hội đồng nghiên cứu quốc gia của Ý để chia sẻ số giờ quay phim do máy ảnh Persicams ghi lại với các nhà khoa học. Volta của Hội đồng Nghiên cứu Quốc gia cho biết: “Sẽ rất thú vị khi thu thập dữ liệu và xem xét chúng từ góc độ khoa học”, đồng thời cho biết thêm rằng hiện tại không có dữ liệu khoa học chính thức nào về tác động của legnaie. “Nó có thể giúp chúng ta hiểu rõ hơn về hiệu quả thực sự của các cấu trúc này và nâng cao kiến ​​thức của chúng ta về hành vi của cá”.

La Pinta cũng đang thúc đẩy một số thay đổi trong cách quản lý hoạt động đánh bắt cá rô châu Âu. Trong lịch sử, cá rô châu Âu sinh sản từ tháng 4 đến tháng 5, khi nước đạt nhiệt độ từ 53 đến 57 độ F. Các nhà chức trách hiện cấm đánh bắt cá từ cuối tháng 3 đến tháng 5, nhưng nước ấm lên đồng nghĩa với việc cá đẻ trứng sớm hơn bình thường. Felici nói: “Đôi khi ngư dân địa phương tìm thấy cá đầy trứng vào tháng Hai. “Chúng ta cần mùa cấm đánh bắt cá để phản ánh thực tế mới này.”

Nhóm nghiên cứu đang kêu gọi thành lập một khu vực được bảo vệ—khu vực có lệnh cấm đánh bắt cá thương mại—ở phần cực nam của hồ, trước khi nó chảy vào sông Ticino. Như Felici giải thích, Thụy Sĩ hiện có bốn khu vực được bảo vệ ở một phần nhỏ của Hồ Maggiore trong biên giới của mình; hai nơi hoàn toàn đóng cửa để câu cá và hai nơi chỉ mở cửa cho câu cá giải trí. “Chúng tôi cần một cái ở phía nam của hồ,” anh nói.

Cuối cùng, các nhà bảo tồn hy vọng rằng dự án của họ có thể vừa bảo vệ “vua của hồ” vừa kết nối người dân địa phương và du khách với đời sống dưới nước phong phú của Hồ Maggiore.

Felici nói: “Chúng tôi lớn lên ở đây nên đối với chúng tôi, hồ nước là kho báu của chúng tôi. “Nhiệm vụ của chúng tôi là phải biết và bảo vệ nó.”