Chim gõ kiến ​​​​có nguy cơ tuyệt chủng Tìm một ngôi nhà mới trên sân huấn luyện quân sự

Ngồi khoanh chân trên nền rừng rêu phong, tôi cố gắng không gây ra tiếng động khi đuổi muỗi. Không khí ấm áp, mùi nắng Florida rực rỡ trên đất ẩm vẫn còn đọng lại. Nhưng cái lạnh ập xuống khi mặt trời lặn và lũ dế bắt đầu hót líu lo trong chạng vạng. Đột nhiên tôi nghe thấy một tiếng trống nhỏ, rồi một âm thanh như tiếng đồ chơi của chó bị ném từ cây này sang cây khác. “Đó có phải là họ không?” Tôi nói chuyện với Greg Thompson, nhà khoa học của Trạm sinh học Archbold, người đứng đầu dự án này. Gật đầu.

Chúng tôi đi dọc theo con đường mà Thompson đã cẩn thận dọn sạch những lá cọ và quả thông giòn. Tôi nín thở, bò qua bóng tối đang dần về chỗ của mình. Thompson nhón chân tới một cây thông lá dài có vòng màu trắng sơn quanh thân, dấu hiệu của một cái cây làm tổ. Anh ta nâng một vật gì đó giống như một cái lưới bắt bướm gắn vào một cây cột có thể kéo dài ra, một cách chậm rãi, lặng lẽ cho đến khi nó chạm tới một cái lỗ trên thân cây cách khoảng 20 feet. Mary Marine, một trợ lý nghiên cứu, xuất hiện giữa những cây cọ trong chiếc áo sơ mi kẻ sọc và ủng cao su và bắt đầu đập vào thân cây cho đến khi một con chim nhỏ có chiều dài bằng một tờ đô la lao ra khỏi lỗ và rơi vào lưới của Thompson. Một lúc sau, Thompson đang ôm một con chim gõ kiến ​​màu đỏ khá cáu kỉnh trong tay.

“Nam giới. Xanh tím, tôm, vàng, gạch ngang, vàng, nhôm,” Thompson nói, đọc màu sắc của các dải chân chim để xác nhận đó là con mà họ muốn bắt, được gọi là “95H Male”.

Đây chỉ là khởi đầu của một đêm rất dài đối với cậu bé đó. Bước tiếp theo là gặp gỡ các nhà sinh vật học và tình nguyện viên khác mang theo chín con chim khác được bắt từ xung quanh Rừng Quốc gia Osceola, mỗi con nép mình an toàn trong một chiếc hộp lót vải trong chuyến lái xe bốn giờ đến ngôi nhà mới của chúng, để chúng có thể tái sinh một khu vực nơi họ từng phát triển mạnh.

Điểm đến của họ? Trường bắn Không quân Avon Park, miền trung Florida, nơi diễn tập ném bom và bắn súng quân sự lớn nhất ở phía đông sông Mississippi.

Cụm từ “phạm vi ném bom” có thể gợi lên một vùng chiến tranh hoang tàn. Công viên Avon chẳng khác gì. Trên thực tế, 106.000 mẫu Anh của khu vực này là nơi sinh sống của rất nhiều loài thực vật và động vật đặc hữu của Florida, cũng như 13 loài bị đe dọa và có nguy cơ tuyệt chủng, bao gồm chim sẻ châu chấu Florida (loài chim có nguy cơ tuyệt chủng cao nhất ở Bắc Mỹ) và dơi lông đuôi Florida (loài dơi có nguy cơ tuyệt chủng cao nhất ở Bắc Mỹ). ).

Florida là một trong những nơi có dân số tăng nhanh nhất cả nước, với mức tăng hơn 1.000 người mỗi ngày tính đến năm 2023. Sức ép phát triển, cùng với lịch sử khai thác gỗ và chữa cháy lâu đời của khu vực, đã phá hủy 97% dân số. của môi trường sống thông lá dài ở Đông Nam Bộ. Sự mất mát gần như hoàn toàn môi trường sống đó là lý do tại sao chim gõ kiến ​​đầu đỏ, sống dựa vào gỗ thông dẹt (đặc biệt là lá dài), đã được liệt vào danh sách có nguy cơ tuyệt chủng kể từ năm 1970. Từng có mặt ở khắp Đông Nam Bộ với số lượng hàng triệu con, đến những năm 1970 chỉ còn lại chưa đến 10.000 con. Hiện nay, nhờ những nỗ lực bảo tồn, dân số của chúng ước tính vào khoảng 16.000 đến 19.000.

Dự án tại Công viên Avon là sự hợp tác giữa Lực lượng Không quân, Cơ quan Cá và Động vật hoang dã Hoa Kỳ và chương trình Bảo tồn Cảnh quan Quân sự tại Trạm Sinh học Archbold, một cơ sở nghiên cứu và bảo tồn ở trung tâm nam Florida. Buck MacLaughlin, một sĩ quan Không quân đã nghỉ hưu và phi công chiến đấu, hiện là sĩ quan điều hành phạm vi của Avon Park, cho biết: “Về mặt trực quan, đây là một mối quan hệ hợp tác bất thường”. “Nhưng tôi muốn nhấn mạnh rằng đó không phải là chuyện hiếm gặp. Loại công việc này, ở những mức độ khác nhau, xảy ra ở tất cả các cơ sở quân sự trên khắp đất nước.”

Theo Đạo luật về các loài có nguy cơ tuyệt chủng và Đạo luật Sikes, Bộ Quốc phòng có nghĩa vụ pháp lý phải bảo vệ các loài bị đe dọa và có nguy cơ tuyệt chủng trên vùng đất của mình. Vào đầu những năm 1990, Cơ quan Cá và Động vật hoang dã đã đặt ra các giới hạn đối với việc huấn luyện quân sự tại Fort Bragg (nay là Fort Liberty), căn cứ Quân đội lớn nhất quốc gia tính theo dân số, ở những nơi trong phạm vi 200 feet tính từ khu vực làm tổ của chim gõ kiến ​​đầu đỏ. Bộ Quốc phòng nhận thức sâu sắc rằng chim gõ kiến ​​​​đỏ phục hồi càng sớm thì họ càng sớm ngừng lo lắng về việc những con chim này cản trở hoạt động của mình. Hiện tại, sự phục hồi liên tục của những con chim gõ kiến ​​này phụ thuộc rất nhiều vào những nơi như Công viên Avon. Rừng thông lá dài trên đất quân sự là một trong những môi trường sống chất lượng cao cuối cùng mà chúng còn sót lại.

Điều này cũng đúng với hàng trăm sinh vật khác. Các vùng đất của Bộ Quốc phòng, với những hạn chế về khả năng tiếp cận và phát triển của công chúng, là nơi sinh sống của gần 500 loài được liệt kê, bao gồm thằn lằn, cáo, rắn và nhiều loại chim khác nhau. Sáu mươi loài chỉ có thể được tìm thấy trên tài sản quân sự. Đó là lý do khiến Bộ Quốc phòng, Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ và Bộ Nội vụ Hoa Kỳ cùng hợp tác vào năm 2013 để tạo ra Sentinel Landscapes. Đây là những khu vực được bảo vệ nơi ba cơ quan đó hợp tác để bảo tồn động vật hoang dã và hệ sinh thái—nơi giao thoa giữa nông nghiệp, tài nguyên thiên nhiên, môi trường sống của các loài và nhu cầu huấn luyện quân sự.

Các biện pháp bảo tồn loài chim gõ kiến ​​đầu đỏ đã thành công đến mức vào năm 2020, Cơ quan Bảo tồn Cá và Động vật hoang dã Hoa Kỳ đã đề xuất đưa loài chim này xuống danh sách từ nguy cấp đến bị đe dọa. Các nhà phê bình phản bác, chỉ ra rằng chim gõ kiến ​​đầu đỏ vẫn chủ yếu dựa vào quản lý chuyên sâu, chẳng hạn như đốt theo quy định và các khoang nhân tạo do con người lắp đặt. Không giống như hầu hết các loài chim gõ kiến, chúng đào các hốc làm tổ trên những cây chết mềm, chim gõ kiến ​​​​đỏ mổ các hốc trên những cây thông trưởng thành còn sống. Họ có thể mất nhiều năm để đào một hốc – mặc dù việc này sẽ dễ dàng hơn nếu cây bị nhiễm bệnh thông tim, một loại nấm làm mềm lõi cây. Nhưng căn bệnh này thường chỉ ảnh hưởng đến những cây từ 60 tuổi trở lên và những cây này đang bị thiếu hụt do nạn khai thác gỗ tràn lan. Kết quả là chim gõ kiến ​​đầu đỏ phải chật vật tìm cây để khai quật. Các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng việc thiếu các hốc có sẵn là yếu tố chính hạn chế quần thể chim gõ kiến ​​đầu đỏ, vì vậy việc lắp đặt các hốc nhân tạo là công cụ quản lý hàng đầu.

Sarah Lauerman, nhà sinh vật học chim gõ kiến ​​đầu đỏ, người quản lý việc di chuyển từ Rừng Quốc gia Osceola, cho biết: “Từ lâu, chúng tôi đã biết phải làm gì để phục hồi loài này”. “Chúng tôi đã nỗ lực thực hiện điều đó và thực sự thành công. Tôi luôn nói đùa rằng tôi đang tự làm việc để không có việc làm.”

Lauerman giải thích rằng sở trường của cô – di chuyển đàn chim từ nơi này sang nơi khác – không phải là cách tốt nhất để giải quyết vấn đề. Cô nói: “Nếu bạn chăm sóc đất đai thì phần còn lại sẽ khá dễ dàng. Lửa là một phần quan trọng của việc chăm sóc này. Nếu không có các đám cháy thường xuyên, cường độ thấp, gỗ thông có thể trở thành rừng sồi hoặc bị cây bụi thân gỗ chen chúc, khiến chúng không phù hợp với các loài phụ thuộc vào môi trường sống này. Mặc dù sét (và sau này là người bản địa) từng gây ra hỏa hoạn ở Florida, nhưng việc ngăn chặn hỏa hoạn đã trở nên phổ biến để bảo vệ con người và sự phát triển.

Công viên Avon thực hiện một chế độ đốt theo quy định, lên lịch đốt theo các phần luân phiên của phạm vi. Bom dùng trong huấn luyện cũng có thể gây cháy. MacLaughlin nói: “Thường thì chúng ta sẽ để những ngọn lửa đó bùng cháy như thể chúng là một ngọn lửa được quy định”. “Những khu vực xung quanh khu vực bị ảnh hưởng bởi vũ khí của chúng tôi không chỉ là vùng đệm an toàn mà chúng còn thực sự là môi trường sống thực sự có chất lượng cao, đặc biệt là đối với loài chim gõ kiến ​​đầu đỏ.”

Phạm vi Không quân của Công viên Avon là nơi neo đậu của một trong hai Cảnh quan Sentinel của Florida. Cả hai đều là những phần quan trọng của Hành lang Động vật hoang dã Florida, nhằm mục đích bảo tồn con đường tự nhiên cuối cùng còn lại xuyên qua bán đảo Florida. Nó giống như một siêu xa lộ dành cho động vật hoang dã, nơi các loài động vật như báo Florida và gấu đen Florida có chỗ để tìm thức ăn và bạn tình.

Giữ cho những vùng đất này được hoang dã là một điều đôi bên cùng có lợi trong mắt quân đội: Nó giúp họ đáp ứng các nghĩa vụ của mình theo Đạo luật về các loài có nguy cơ tuyệt chủng và cũng giúp dân thường tránh xa các khu vực huấn luyện có thể nguy hiểm hoặc cực kỳ ồn ào.

Bước cuối cùng là thả những chú chim về ngôi nhà mới của chúng tại Công viên Avon. Khi chúng tôi đến nơi vào lúc nửa đêm, cả nhóm tản ra khắp nơi để đưa từng con chim gõ kiến ​​vào lỗ làm tổ được chỉ định của nó. Những con chim đã được sàng lọc để ngăn chúng bối rối bay vào màn đêm, điều này sẽ khiến chúng dễ bị những kẻ săn mồi như cú tấn công.

Trong ánh sáng màu hoa oải hương trước khi mặt trời mọc, chúng tôi đang ở giữa những hàng thông của Công viên Avon. Về cơ bản chúng ngắn hơn ở Osceola. “Điều kiện ở đây khắc nghiệt hơn,” Thompson nói với tôi. “Thêm nhiều cơn bão nữa.” Nhưng đây đúng là cây thông lá dài già cỗi, chưa bao giờ bị khai thác, trên mặt đất phủ đầy loại cỏ cắt cổ quý hiếm. Một số cây này đã hơn 185 tuổi.

Gần đó, một nhà khoa học khác đang đợi ở một cái tổ có một con chim gõ kiến ​​đầu đỏ cái. Thompson quan sát qua ống nhòm cho đến khi con chim của anh bắt đầu mổ vào màn hình che lỗ tổ của nó. Cánh tay của Thompson giơ lên ​​và anh nhìn sang đồng nghiệp của mình để xem con chim của cô ấy cũng thức dậy chưa. Khi cô ấy giơ tay lên, cả hai đều đứng và kéo, màn hình rơi xuống, cả hai con chim lao ra khỏi cây nhanh hơn mắt tôi có thể theo dõi. Họ tìm thấy nhau, ở một nơi nào đó rất xa, và những tiếng ríu rít ngập ngừng của họ trở thành những tiếng rít the thé, giống như những món đồ chơi bị một chú chó Labrador quá phấn khích nhai nát.

Thompson lùi lại và dựa vào một cái cây, đôi mắt lấp lánh, nụ cười tự hào. “Đây là phần yêu thích của tôi,” anh nói. “Họ trở nên phấn khích và nhảy múa xung quanh nhau như, ‘Ôi chúa ơi, bạn là ai? Ôi chúa ơi, chúng ta đang ở đâu vậy?’” Thompson nói rằng anh cảm thấy mình vừa là một đại lý bất động sản vừa là một bà mối, nhưng cuối cùng anh không thể khiến lũ chim bay lượn xung quanh. Một số trong số chúng chắc chắn sẽ bay đến khu rừng ít được bảo vệ hơn. Tuy nhiên, trung bình, 70% số chim gõ kiến ​​đầu đỏ được chuyển đến Công viên Avon vẫn ở lại. Trong trường hợp đó, rất có thể Thompson và 95H Male sẽ sớm gặp lại nhau.