Tại sao một nhà nghiên cứu của Smithsonian lại theo dõi gió trên sao Hỏa

Khi Sự kiên trì chạm tới Hành tinh Đỏ vào ngày 18 tháng 2, Mariah Baker sẽ nghiên cứu dữ liệu phản hồi trên nguồn cấp dữ liệu trực tiếp từ một địa điểm chiến lược quan trọng: phòng khách của cô ấy trên Trái đất.

Trong khi là thành viên của nhóm sứ mệnh sao Hỏa, nghiên cứu sinh sau tiến sĩ tại Trung tâm Nghiên cứu Trái đất và Hành tinh của Smithsonian tại Bảo tàng Hàng không và Vũ trụ Quốc gia sẽ xem xét các sự kiện và số liệu được tàu thám hiểm chuyển về từ máy tính xách tay ở nhà của cô ấy. Baker nói: “Vì các giao thức của Covid-19, tôi sẽ làm việc từ xa, không phải tại Phòng thí nghiệm Động cơ Phản lực ở California.

Dự án của JPL và NASA, bao gồm cần cẩu trên bầu trời chạy bằng tên lửa và xe tự hành cỡ ô tô, sẽ hạ cánh xuống miệng núi lửa Jezero để tìm kiếm dấu hiệu của sự sống vi sinh vật cổ xưa trên Sao Hỏa. Trong khi điều đó xảy ra, Baker sẽ xem xét bằng chứng về “các quá trình aeilian”. Không, cô ấy sẽ không tìm kiếm những người ngoài hành tinh nhỏ màu xanh lá cây trên bề mặt Sao Hỏa. Baker nghiên cứu chuyển động của cát và bụi theo hướng gió. Aeilian xuất phát từ tên của vị thần Hy Lạp Aeolus, người giữ gió.

Cô nói: “Trước khi robot thám hiểm sao Hỏa, chúng tôi không nghĩ có nhiều hoạt động nhờ gió vì bầu khí quyển rất mỏng”. “Tuy nhiên, chúng tôi phát hiện ra rằng Sao Hỏa là một nơi rất năng động. Những sứ mệnh này cho chúng tôi cơ hội nghiên cứu hoạt động của aeolian từ bề mặt.”

Khi thực hiện sứ mệnh sao Hỏa, Baker là một chuyên gia lão luyện. Cô ấy là nhà khoa học về Curiosity từ năm 2015 và InSight từ năm 2018. Để có được Sự kiên trì, Baker có kế hoạch tiến hành nghiên cứu tương tự như những gì cô ấy đã làm trong những chuyến thám hiểm đó.

Cô nói: “Tôi sử dụng các hình ảnh chụp từ tàu vũ trụ và dữ liệu khí tượng để hiểu cách gió vận chuyển cát và bụi trên bề mặt—và đôi khi trên tàu vũ trụ”. “Điều này thực sự quan trọng đối với sự hiểu biết khoa học của chúng ta về các quá trình địa chất và khí hậu trên Sao Hỏa. Điều này giúp chúng tôi giữ an toàn cho các dụng cụ hạ cánh. Có khả năng, đối với các nhà thám hiểm của con người trong tương lai, nó sẽ giúp chúng ta hiểu được môi trường bề mặt và những rủi ro do bụi và cát gây ra.”

Kathryn Stack Morgan, phó nhà khoa học dự án Sao Hỏa 2020 tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực ở California, cho biết công trình của Baker rất quan trọng để hiểu được các điều kiện đã thay đổi như thế nào trong một tỷ năm qua, từ một hành tinh có lượng nước lớn đến bề mặt khô và bụi mà chúng ta thấy ngày nay. Được trang bị máy đo gió, máy quang phổ và các thiết bị khoa học khác, tàu thăm dò sẽ cho phép cô quan sát kỹ các hạt vật chất và tìm hiểu điều gì đang xảy ra.

Cô nói: “Nghiên cứu của Mariah sẽ giúp chúng ta hiểu được sao Hỏa cổ đại đã phát triển như thế nào”. “Bằng cách tìm hiểu cách gió và cát di chuyển khắp hành tinh, chúng ta hiểu rõ hơn về quá trình tiến hóa dẫn đến những gì hiện có trên Sao Hỏa hiện đại. Điều này sẽ giúp chúng tôi khám phá trong tương lai khi chúng tôi tiến tới sứ mệnh có người lái cùng với các nhà thám hiểm là con người.”

Một trong những điều mà Baker sẽ xem xét là sự chuyển động của các đống bụi giống như những gì được tạo ra khi Curiosity đáp xuống Sao Hỏa vào năm 2012. “Tàu thăm dò Curiosity đã khoan các lỗ và để lại bột,” Stack Morgan nói. Nhóm sao Hỏa mới sẽ tạo ra các lỗ khoan tương tự và Baker sẽ theo dõi các cọc đó để xem chúng đã thay đổi như thế nào trong quá trình thực hiện sứ mệnh. Stack Morgan cho biết: “Điều này sẽ cho phép chúng tôi ghi lại tốc độ chúng di chuyển nhờ gió để chúng tôi hiểu các quá trình này đã phát triển như thế nào”.

Những người đam mê sứ mệnh sẽ có cơ hội gặp Baker và các nhà khoa học khác từ Trung tâm Khoa học Trái đất và Hành tinh trên truyền hình ngay trước khi hạ cánh. Kênh Smithsonian sẽ công chiếu chương trình “Tạo dấu vết trên sao Hỏa” trong tuần này với các chương trình phát sóng vào ngày 17, 18 và 19 tháng 2.

Trong chương trình, Baker sẽ ở giữa cồn cát trên Trái đất để giải thích cách gió hình thành bề mặt sao Hỏa. Ngoài ra còn có Jim Zimbelman của Smithsonian, Sharon Purdy, John Grant, Bruce Campbell và Ross Irwin.

May mắn thay, “Making Tracks on Mars” đã được quay rất tốt trước cuộc đổ bộ của Perseverance dự kiến ​​vào ngày 18 tháng 2, đây là một điều tốt vì người xem sẽ không nhìn thấy quầng thâm dưới mắt Baker. Sau khi sứ mệnh bắt đầu, nhóm sẽ phải làm việc vào đêm khuya, lẻ tẻ trên Trái đất để phù hợp với ngày của sao Hỏa, dài hơn một ngày ở đây 40 phút.

Cô nói: “Sẽ có lúc tôi thức cả đêm trong phòng khách của mình. “Nó sẽ rất thú vị.”