Được phát hiện lần cuối vào năm 1954, sao chổi 'Mẹ rồng' ngoạn mục quay trở lại sau gần 71 năm

‘Sao chổi quỷ’ màu xanh lá cây quý hiếm có thể nhìn thấy từ bán cầu bắc và sẽ không tiếp cận Trái đất nữa trong 70 năm tới.

Một dải ngân hà rực rỡ lướt qua bầu trời; một cảnh tượng rực rỡ nhỏ giọt với những bảng màu sherbet và những cái đuôi nóng rực; gọi nó là gì cũng được, nhưng sao chổi đã khơi dậy sự tò mò của con người trong nhiều thiên niên kỷ. Cơ quan Vũ trụ Châu Âu cho biết, ngày nay, người ta có thể quan sát thấy hình ảnh của một sao chổi khác, được gọi là “Mẹ của những con rồng”, lấp lánh trên bầu trời đêm ở Bắc bán cầu.

Nguồn hình ảnh đại diện: Pexels | Richard Bartz

Còn được gọi là “sao chổi quỷ” hay “12P/Pons-Brooks”, đây là sao chổi ‘loại Halley’ hoặc sao chổi chu kỳ ngắn với chu kỳ quỹ đạo kéo dài gần bảy thập kỷ. Sao chổi “Mẹ rồng” được cho là có nhân có đường kính khoảng 30 km. Khối trung tâm của thiên thể này là hỗn hợp của bụi, khí và băng, được các nhà khoa học đặt tên là “cryo-magma”, dịch ra là “dung nham băng” từ tiếng Hy Lạp.

Điều khiến sao chổi trở nên độc đáo là một hiện tượng có thể nhìn thấy cứ sau 71 năm—’các vụ phun trào núi lửa lạnh’. Trong quá trình được phát hiện vào thế kỷ 19 này, sao chổi phun ra những luồng khí và bụi bất thường khi nó ngọ nguậy trong hệ mặt trời bên trong, tạo cho đốm màu trung tâm một ánh sáng xanh neon đẹp như tranh vẽ.

Nhưng làm sao nó lại có được cái tên “Mẹ Rồng”? Có lý do tại sao cái tên này được đặt cho sao chổi này. Theo Cơ quan Vũ trụ Châu Âu, sao chổi này xuất hiện với hình dạng “có sừng” đặc biệt, do đó nó được so sánh với “kappa-Draconids”, một trận mưa sao băng nhỏ hàng năm hoạt động vào khoảng tháng 11 đến tháng 12. Và do đó, tên của nó.

Nguồn hình ảnh: Sao chổi tháng 12 năm 1680 (Kirch), 1681. (Ảnh của Oxford Science Archive/Print Collector/Getty Images)

Có một câu chuyện đằng sau tên khoa học của sao chổi, “12P/Pons-Brooks”. Cái tên này là sự kết hợp giữa tên của hai nhà quan sát sao chổi giỏi nhất mọi thời đại. Một người là nhà thiên văn học người Pháp Jean Louis Pons (1761–1831) và người kia là nhà thiên văn học người Mỹ gốc Anh William R. Brooks (1844–1921). Theo ESA, Pons đã thực hiện 37 khám phá sao chổi trực quan từ năm 1801 đến năm 1827, sử dụng kính thiên văn và thấu kính do chính ông thiết kế. Mặt khác, Brooks đã thực hiện tổng cộng 27 khám phá sao chổi trong đời mình.

Sao chổi “Mẹ rồng” sẽ tới điểm gần Trái đất nhất vào tháng 6 năm 2024. Tuy nhiên, đến thời điểm này, sẽ không thể quan sát được sao chổi từ Bắc bán cầu. Cuối tháng 3 và đầu tháng 4 là cơ hội tốt nhất cho những người đam mê thiên văn học và các nhà chiêm tinh. Paul Chodas, giám đốc Trung tâm Nghiên cứu Vật thể Gần Trái đất, cho biết: “Sao chổi sẽ sáng lên một chút khi nó đến gần mặt trời hơn và có thể nhìn thấy bằng mắt thường ở tầm thấp phía tây khoảng một giờ sau khi mặt trời lặn”. Davide Farnocchia, kỹ sư điều hướng tại Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA ở Pasadena, California, nói với CNN.

Nguồn hình ảnh: Một người đàn ông đeo kính viễn vọng quan sát bầu trời đêm khi Sao chổi NEOWISE xuất hiện trên Đài tưởng niệm Quốc gia Dãy núi San Gabriel vào ngày 19 tháng 7 năm 2020 về phía tây bắc Los Angeles, California. (Ảnh của David McNew/Getty Images)

Họ gợi ý: “Bạn nên đến một địa điểm cách xa ánh đèn thành phố và có tầm nhìn không bị cản trở ra đường chân trời phía Tây”. “Nên sử dụng một cặp ống nhòm vì có thể khó xác định được sao chổi nếu không có chúng.” USA Today đưa tin vào ngày 21 tháng 4, sao chổi sẽ ở gần Mặt trời nhất, mang lại ánh sáng rực rỡ trên bầu trời đêm.

Lần cuối cùng nó đi qua Trái đất là vào năm 1954 và người ta sẽ không nhìn thấy nó nữa cho đến cuối những năm 2090. Nhà thiên văn học Jessica Lee nói với MailOnline: “Nó sẽ ngày càng mờ dần khi di chuyển về phía bên ngoài hệ mặt trời và sẽ không tiếp cận Trái đất nữa cho đến năm 2095”.