Nơi khô hạn nhất trên trái đất: Sa mạc Atacama của Chile

Sa mạc Atacama, còn được gọi là Desierto de Atacama trong tiếng Tây Ban Nha, nằm giữa Thái Bình Dương ở phía tây và dãy núi Andes ở phía đông. Biên giới phía bắc của nó giáp với miền nam Peru, trong khi phía nam của nó kéo dài tới Chile, hướng tới thành phố cảng Antofagasta của đất nước.

Trong phạm vi rộng lớn này có một số đặc điểm nổi bật, bao gồm Đồng bằng muối Atacama, Pampa del Tamarugal (Cao nguyên Tamarugal) và hai thung lũng khô nổi tiếng gần thị trấn San Pedro de Atacama: Valle de la Luna (Thung lũng Mặt trăng) và Valle de Marte (Thung lũng sao Hỏa).

Mọi người so sánh Atacama với sao Hỏa vì bề mặt hành tinh đỏ có khí hậu và địa hình tương tự. Một tên gọi chung khác của Thung lũng Mars là Valle de la Muerte, hay Thung lũng chết chóc.

Tầng sa mạc của Atacama được đánh dấu bằng những cảnh quan cằn cỗi, khác lạ, với địa hình cát và đá trải dài rộng lớn. Không giống như các sa mạc khác thỉnh thoảng có ốc đảo hoặc thảm thực vật rải rác, sa mạc Atacama được đặc trưng chủ yếu bởi mức độ hoang tàn và hoang tàn của nó.

Độ cao khác nhau trong khu vực. Ví dụ, San Pedro de Atacama có độ cao khoảng 8.000 feet (2.438 m) so với mực nước biển, nhưng một số khu vực cao hơn có độ cao vượt quá 16.000 feet (4.877 m).

Sa mạc Atacama được xác định bởi sự khô cằn cực độ của nó. Sự kết hợp của không khí lạnh từ dòng hải lưu Peru (còn được gọi là dòng hải lưu Humboldt) ở Thái Bình Dương và không khí nóng sa mạc tạo nên kiểu thời tiết độc đáo. Các dòng hải lưu lạnh làm mát không khí, khiến không khí mất đi độ ẩm. Sau đó, không khí khô này quét qua các vùng ven biển và vào đất liền hướng tới sa mạc.

Atacama hầu như không nhận được nước từ lượng mưa, với một số khu vực trong khu vực không nhận được mưa trong nhiều thế kỷ, khiến nơi đây trở thành nơi khô cằn nhất trên Trái đất.

Việc thiếu lượng mưa này là do độ cao của dãy núi Andes, ngăn cản băng chảy ra biển đến sa mạc, cũng như gió katabatic (không khí mật độ cao bị trọng lực kéo xuống) từ trên núi thổi xuống, làm khô thêm sa mạc. không khí.

Bạn có thể cho rằng sa mạc Atacama sẽ nóng như thiêu đốt do quá khô hạn, nhưng giả định đó sẽ sai. Nhiệt độ trung bình mùa hè ở Antofagasta, một thành phố cảng lớn ở miền bắc Chile là tương đối trung bình 65 độ F (18 độ C).

Mặc dù nổi tiếng là cực kỳ khô hạn nhưng sa mạc Atacama không hoàn toàn thiếu độ ẩm.

Dọc theo bờ biển, một hiện tượng được gọi là camanchaca xảy ra: sương mù biển dày đặc từ Thái Bình Dương bao phủ sa mạc. Mặc dù không tạo ra mưa nhưng camanchaca vẫn cung cấp nguồn hơi ẩm tối thiểu cho một số loài thực vật và động vật.

Bất chấp điều kiện khắc nghiệt, sa mạc Atacama là nơi sinh sống của nhiều loài thực vật và động vật hoang dã đáng kinh ngạc.

Dọc theo bờ biển và trong các thung lũng, bạn có thể tìm thấy những cây xương rồng, loài mọng nước, hoa và thảo mộc cứng cáp đã thích nghi với môi trường khô cằn. Những loài thực vật này đóng một vai trò quan trọng trong việc cung cấp môi trường sống và thức ăn cho cư dân động vật trên sa mạc, bao gồm cáo, chim, động vật gặm nhấm và bò sát.

Bãi muối nổi bật của sa mạc, Salar de Atacama, nằm ở phía nam, nơi các vi sinh vật độc đáo phát triển mạnh trong vùng nước mặn. Những vi sinh vật này đóng vai trò là nguồn thức ăn cho chim hồng hạc, chúng bay đến mỏ muối lớn nhất đất nước vào mùa hè, tô điểm thêm màu sắc cho khung cảnh cằn cỗi.

Cho dù đối với một số người, sa mạc Atacama có vẻ khắc nghiệt đến mấy thì đây vẫn là ngôi nhà của hơn 1 triệu người. Trong suốt lịch sử, khu vực này đã chứng kiến ​​việc khai thác tài nguyên thiên nhiên, bao gồm cả các mỏ giàu nitrat (còn gọi là mỏ diêm tiêu), được các doanh nghiệp khai thác rộng rãi trong thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20.

Ngành công nghiệp khai thác mỏ mang lại sự giàu có và phát triển cho khu vực, nhưng nó cũng để lại những vết sẹo cho cảnh quan và tạo ra xung đột giữa Chile và Bolivia, cả hai đều đang tranh giành tài nguyên thiên nhiên của khu vực.

Ngày nay, sa mạc Atacama tiếp tục là địa điểm được các nhà khoa học và nhà nghiên cứu từ khắp nơi trên thế giới quan tâm. Điều kiện độc đáo khiến nơi đây trở thành địa điểm lý tưởng để nghiên cứu sự sống trong môi trường khắc nghiệt, đồng thời không bị ô nhiễm ánh sáng hoặc lượng mưa khiến nơi đây trở thành nơi hoàn hảo để quan sát bầu trời đêm.

Atacama hiện là nơi đặt Kính thiên văn milimet lớn Atacama cũng như Kính thiên văn cực lớn (ELT) và đã có rất nhiều dự án thiên văn học trước đây trong khu vực.

Sa mạc Atacama nổi bật là nơi khô cằn nhất trên Trái đất, nhưng có một số nơi khác cũng khô cằn tương tự (nhưng không hoàn toàn). Có lẽ không có gì ngạc nhiên khi những vùng khô hạn nhất trên hành tinh thường là sa mạc, nơi lượng mưa cực kỳ khan hiếm.

1. Thung lũng khô McMurdo

Mặc dù Thung lũng khô McMurdo ở Nam Cực có cảnh quan được bao phủ bởi băng và đất đóng băng, sa mạc vùng cực này cũng có độ ẩm cực thấp và hầu như không có mưa. Nằm ở phía tây McMurdo Sound, khu vực này có nhiệt độ trung bình hàng năm là âm 4 độ F (âm 20 độ C) và tổng lượng mưa hàng năm chỉ dưới 2,5 inch (6 cm).

McMurdo Sound nổi tiếng là căn cứ của nhà thám hiểm người Anh Ernest Shackleton, người đã trú đông ở đó trong khi cố gắng đến Nam Cực trong khoảng thời gian từ 1907 đến 1909. Túp lều của ông vẫn đứng đó.

2. Sa mạc Sahara

Nằm ở Bắc Phi, Sahara là sa mạc nóng lớn nhất thế giới, với nhiệt độ cao thường xuyên lên tới 122 độ F (50 độ C) trong những tháng nóng nhất. Nó trải dài từ Đại Tây Dương ở phía tây đến Địa Trung Hải ở phía bắc đến Biển Đỏ ở phía đông.

Sa mạc nhận được lượng mưa trung bình 3 inch (7,6 cm) mỗi năm, phần lớn lượng mưa đó xảy ra từ tháng 12 đến tháng 3. Mặc dù có khí hậu khắc nghiệt nhưng có khoảng 2,5 triệu người sống ở Sahara.

3. Sa mạc Sonoran

Nằm ở phía tây nam Bắc Mỹ, Sonoran trải dài khắp các vùng của Hoa Kỳ và Mexico. Ở khu vực gần hạ lưu sông Colorado, nhiệt độ có thể lên tới 120 độ F (49 độ C) vào mùa hè và lượng mưa trung bình không vượt quá 3 inch (7,6 cm).

Thảm thực vật phổ biến ở đó bao gồm nhiều loại cây xương rồng khác nhau, bao gồm cả saguaros, cũng như cây mesquite và bụi cây creosote.

4. Sa mạc Ả Rập

Trải dài trên phần lớn bán đảo Ả Rập ở Trung Đông, sa mạc nhiệt đới này là vùng đất khắc nghiệt. Khu vực này có nhiệt độ cực cao, đôi khi lên tới 130 độ F (55 độ C).

Mặc dù lượng mưa hàng năm của nó có thể dao động từ không đến 20 inch (51 cm), nhưng trung bình nó nhận được ít hơn 4 inch (10,2 cm) mỗi năm. Bão bụi và lũ lụt xối xả xảy ra định kỳ, làm tăng thêm môi trường khắc nghiệt.

5. Sa mạc Namib

Được coi là một trong những sa mạc lâu đời nhất trên thế giới, Namib ở miền nam châu Phi đã trải qua điều kiện cực kỳ khô cằn trong hàng triệu năm. Nằm dọc theo bờ biển phía tây châu Phi, khu vực này nhận được rất ít lượng mưa, với các khu vực nội địa nhận được lượng mưa trung bình khoảng 2 inch (5 cm) mỗi năm và các khu vực dọc theo bờ biển trung bình nhận được nửa inch (1,3 cm) mỗi năm.

Rất ít người sống ở đây, mặc dù trong đất liền, bạn có thể tìm thấy voi, tê giác, sư tử và các động vật có vú khác.

Bài viết này được tạo ra bằng công nghệ AI, sau đó được biên tập viên HowStuffWorks kiểm tra thực tế và chỉnh sửa.